par Andy Oram, 17 décembre 1999
Dans la pénombre de l'aube, je fus assailli par un son que je n'avais guère entendu depuis très longtemps. En titubant vers le bip incisif, je me suis exclamé : "Mais c'est le vieux programme de conversation d'Unix! Cet étrange petit utilitaire plein écran--dont a parlé Douglas Hofstadter dans Metamagical Themas--qui préfigurait le chat et la messagerie instantanée." En réponse aux lettres qui clignotent sur l'écran vert, je suis rapidement entré dans talk ghost et j'ai appuyé sur la touche RETOUR.
"C'est le fantôme du passé d'Internet", a écrit mon mystérieux correspondant. "NSA, Poppy, Castro. Je vous présenterai l'Internet dans ses glorieux débuts. Les outils étaient alors peu pratiques, mais nous étudiions tous un peu et apprenions à comprendre le médium que nous utilisions ; et une communauté si merveilleuse que nous avons construite en ligne!"
Je me suis souvenu de ce dont parlait le fantôme. Il est vrai que 99 % des groupes de discussion ont dégénéré en prises de becs philosophiques entre gauchistes et libertaires, et que les trois quarts des alertes diffusées étaient des canulars, mais nous avons quand même exploité l'incroyable pouvoir de diffusion mondiale instantanée pour mener des campagnes impressionnantes. Lotus était une assez grosse société lorsqu'une manifestation sur Internet lui a fait retirer sa base de données sur les dépenses de consommation.
"Écoutez, Andy, vous étiez plus idéaliste à cette époque aussi", réprimandait le fantôme. "Cela fait des années que vous n'avez pas contribué à des projets de logiciels libres. Regardez les dates sur ces fichiers". Un flot de noms de fichiers, de dates et de tailles a déferlé sur mon écran.
J'ai louché sur le format de sortie vaguement familier. "Oui, ces dates sont anciennes. Où avez-vous trouvé cette liste?"
"Archie", a tapé le fantôme.
"Oh, fantôme", je me suis écrié. "Qu'est-il arrivé à la flamme de la communauté Internet? Pourquoi si peu de nouveaux utilisateurs la comprennent?"
"Qu'attendez-vous une fois que l'ANS aura pris le contrôle de la dorsale?" a craché le fantôme. "Canter et Siegel, des bonbons pour les yeux, des médias en streaming."
"Mais un simple usage commercial n'est pas mauvais", lui ai-je répondu. "Quand les gens font suffisamment confiance à un média pour y mettre la substance même de laquelle la vie est faite, il a atteint sa maturité. Les organisations à but non lucratif peuvent être des thésauriseurs d'informations tout autant que les organisations à but lucratif".
"Maudit hégémonisme du secteur privé--"
"Humbug. J'ai déjà entendu cela ; vous m'endormez", ai-je tapé, et comme pour donner du crédit à cette affirmation, je suis tombé dans l'inconscience une fois de plus.
Ensuite, j'ai été réveillé par une furieuse ruée de paroles. C'était comme si quelqu'un avait lancé plusieurs dizaines de flux RealPlayer en même temps. Le bavardage de nombreux contributeurs a étouffé tout espoir de compréhension. "Quelqu'un peut-il donner un sens à tout cela?" J'ai pleuré.
En venant à mon secours, une voix s'est élevée au-dessus du reste. "Bienvenue dans les débats sur la politique de l'Internet. En tant que fantôme de l'Internet présent, je dois tous les suivre".
"De quoi diable parlent-ils?" J'ai demandé.
"Voulez-vous dire : de quoi prétendent-ils parler, ou de quoi parlent-ils vraiment?"
"Les deux, je suppose", ai-je répondu, non contrarié.
"Eh bien", a expliqué le fantôme, "ils pensent qu'ils parlent de quel modèle de réglementation, parmi les anciens, ils doivent appliquer à un nouvel espace révolutionnaire."
"Ça semble assez inutile."
"Et c'est pourquoi si peu prennent la peine d'écouter. Mais en fait, ce dont ils parlent, c'est de la bande passante."
"Ouais, j'ai entendu parler de ça--la fibre noire ne résoudra pas tout?"
"C'est une panacée des années 90", interrompit le fantôme avec mépris. "La mode actuelle est la radio par paquets. Mais je ne parlais pas du tout de la bande passante physique. Je parlais de contrôle. Qui a le pouvoir d'utiliser l'Internet? Y aura-t-il des offres d'emploi pour les défavorisés ou seulement des cours de bourse pour les riches? Les communautés peuvent-elles se développer spontanément autour de grandes œuvres d'art créatif ou doivent-elles payer un intermédiaire? La recherche financée par les contribuables doit-elle être vendue pour des centaines de dollars par document ou mise gratuitement à la disposition de tous? Qui peut être joint simplement en demandant un nom--grandes entreprises ou petites voix"?
"Pour l'amour de Dieu", me suis-je exclamé, "pourquoi les gens ne parlent-ils pas des problèmes de cette façon!"
"Quelques-uns essaient", répondit le fantôme, "mais dès que vous commencez à examiner de près les implications juridiques, sociales et de mise en œuvre, les réponses deviennent si bien, techniques".
Je voulais en savoir plus, mais mon fantôme m'a dit : "Le présent est éphémère. Je dois partir ; le fantôme de l'Internet du futur sera là à ma place".
L'excitation s'est emparée de moi. "Oh, le fantôme de l'Internet du futur", ai-je crié, "montre-moi les gloires que ce média a encore à offrir!"
Quelqu'un a saisi mon bras et m'a traîné en courant dans des labyrinthes de rues bruyantes sous un ciel gris, où aucune créature ne marche et où aucune brise ne s'agite. "Où est le futur de l'internet?" J'ai crié. "Où sont-ils tous allés?"
"Internet n'est plus là", me dit mon compagnon, penché et hagard.
"Comment cela pourrait-il être... qu'est-ce qui pourrait remplacer sa générosité?"
"Les institutions financières internationales disposent d'un réseau satellitaire propriétaire, imposant et impénétrable. Les sociétés de divertissement diffusent 6500 programmes par semaine, tous strictement mesurés au kilooctet et filtrés pour isoler les contenus controversés. Les compagnies d'électricité--qui ont toujours contrôlé le tuyau ultime, et ont donc fini par contrôler le moyen--gèrent le réseau qui active les appareils dans les foyers. Tout ce que les vendeurs veulent est intégré dans des circuits puissants coûtant un millième de centime, ce qui rend obsolètes les logiciels et la culture qui les accompagne. Il existe donc de nombreux réseaux séparés, chacun étant spécialisé et étroitement contrôlé".
"Mais qu'en est-il de la démocratie? Qu'en est-il de l'espace public? N'y a-t-il pas de forum pour le citoyen moyen?"
Le visage ridé du vieux fantôme s'est fendu d'un rire creux et crachotant. "Un forum? Vous voulez un forum? Je t'en donnerai un million. Chaque fois que Consolidated Services, Inc. ou Skanditek publient un nouvel article dans leurs médias, ils laissent un espace aux téléspectateurs pour qu'ils puissent réagir. Et ils postent, et postent, et postent. Personne ne peut suivre les débats..."
"Ils ont oublié", ai-je soupiré. "Les gens ont oublié qu'Internet permet la discussion et la communauté ; ils ont consenti à une approche trop pragmatique et impersonnelle qui a fragmenté les protocoles et les médias de manière à supprimer l'élément humain. Que puis-je faire pour empêcher cela, Ghost? Dis-moi ce que je dois faire quand je retournerai à ma vie actuelle!
Mais de la brume a balayé la scène et la main du Fantôme du futur de l'Internet a glissé de manière invisible de la mienne. "Je m'efface", murmura-t-il. "Internet a disparu..."
Je me suis donc réveillé, mais je suis resté les yeux fermés et j'ai adressé mes pensées à mes trois fantômes : "Je promets d'apprendre les leçons que vous avez enseignées ce soir!
"Fantôme du passé de l'Internet, je promets d'apprendre les technologies qui affectent ma vie afin de pouvoir les contrôler.
"Ghost of Internet Present", je parlerai aux gens ordinaires des problèmes quotidiens qui sont touchés par la politique de l'Internet. Et je m'en servirai pour lutter contre de vrais problèmes : le racisme, l'écart de revenus, la guerre, la dévastation écologique.
"Enfin, Fantôme de l'Internet du futur, j'insisterai toujours sur le fait qu'Internet est plus qu'un moyen de transmettre des données, c'est un lieu de construction de la communauté".
Et le jour n'était encore que l'aube.
Traduit par sitesdeparissportifs.com
Source: The Ghosts of Internet Time